水虫になる原因
水虫は、「白癬菌（はくせんきん）」という真菌（いわゆるカビ）が足などの皮膚に感染する病気です。白癬菌の栄養源はケラチンという成分で、ケラチンを主成分とする皮膚の角質層（皮膚の表面）や爪などで繁殖します。
● 日本の水虫人口
日本で水虫に感染している人は、人口の約20％（5人に1人）にものぼり、爪水虫はその半数である10％（10人に1人）と推計されています。特に高齢者が高く、40歳代から皮膚の免疫力が急激に低下するため、年齢と共に水虫になる率も上昇します。性別としては男性の方が多い（約1.5倍）ものの、最近では女性も、ストッキングやブーツなどを履くことから増えつつあることが知られています。
● 水虫になりやすい環境
白癬菌は高温多湿の場所を好みます。足に多い理由は、靴下を履き、更に通気性の悪い革靴やブーツなどを履くことで、白癬菌が繁殖しやすい環境（温度、湿度）を作り出しているためです。
白癬菌は温度15度以上、湿度70％以上の環境では急激に増殖します。夏場の革靴の中は温度30度以上、湿度90％以上といわれていますので、白癬菌にとってはまさに絶好の環境になります。
そのため、梅雨から夏の期間は活発に活動し、秋冬の低温で乾燥した期間は活動が低下します。
● 感染経路
水虫患者が白癬菌を含む垢や毛などを落とし、別の人によって踏まれて付着し、角質層に侵入して感染します。ただし、必ず感染するわけではなく、水虫になりやすい高温多湿の環境で長時間経過すると、菌が増殖して感染する確率が高くなります。白癬菌は感染力が強くないため、角質層に入るまで24時間以上かかるといわれていますが、傷口があると白癬菌が皮膚の中に侵入しやすくなり、12時間ほどで感染する場合があります。
● 水虫の再発
水虫は大変再発しやすい病気で、再発率は約50％（2人に1人）と言われています。再発の原因は、完治してから再感染する場合もありますが、治療中に症状が無くなり、治ったと自己判断して中断してしまう場合もあります。白癬菌はとても生命力が強いので角質層の中に少しでも残っていると、また繁殖を始め水虫の症状が現れ出します。冬などの低温で乾燥した期間は繁殖が遅くなりますので、症状がわかりにくくなります。
治療の必要性
水虫は感染するため、家族など身のまわりの人にうつしてしまう可能性が高くなります。
肝疾患のある方や、妊娠中の方、子供、高齢者が水虫に感染した場合、内服薬（飲み薬）での治療は副作用があるため服用できません。糖尿病患者では免疫力が低下しており、水虫が重症化しやすいため、特に早期診断・早期介入が必要となります。